十四年來，我去了七趟利奧哈，看到的利奧哈卻是在嚴守傳統到幾近食古不化的同時，能容下大膽前衛，是一個有最多創新成就的葡萄酒產區，即使放在全世界葡萄酒地圖上，也完全不愧這樣的頭銜。─ 林裕森 《西班牙葡萄酒》

Rioja里奧哈是西班牙最引以為傲的、同時也是最具歷史意義的葡萄酒產區，然而近年來，隨著西班牙各產區以各色古老原生品種和風格獨具的獨特風土，在國際間掀起一波波的葡萄酒「創新」風潮，頓時間讓Rioja這個偉大的產區顯得有些「慢」了。幸好，在這個歷史悠久的名莊比比皆是的產區，有一群年輕的釀酒師正各自進行著前所未有的大膽計畫，企圖引領Rioja葡萄酒的下一步。
Rioja超注目：大膽的年輕釀酒新星

Pedro Balda是近年來里奧哈當地最受討論的新星釀酒師，出生於1983年，目前是里奧哈大學史上最年輕的釀造學系教授，並被英國Drink Business雜誌評選為2014西班牙年度十大釀酒師之一。生長於Rioja歷經六代傳承的釀酒世家，Pedro從小就在San Vicente de la Sonsierra村的葡萄園裡遊走穿梭。從里奧哈大學釀造學系畢業後，Pedro Balda前往世界各地的知名酒莊工作，如智利的Vina Santa Cruz、美國的Marimar Estate以及澳洲舉世聞名的頂尖酒莊 ─ Henschke。回國後，Pedro Balda開始於里奧哈大學教授釀造學，並展開他前所未有的「Rioja自然酒實驗計畫」。


完全不添加硫化物：Rioja第一瓶自然酒
「我想要嘗試與我在學校學習到的知識完全相反的釀造方式，並看看完全不含人工添加物的自然酒的潛力到底能夠到哪裡」Pedro Balda選擇了家族內一塊僅有半公頃的老樹葡萄園，這塊樹齡70年的老葡萄園以Tempranillo和少許的Viura組成，在這裡，Pedro Balda開始了一連串自然酒的實驗，釀造完全不添加任何外來物質亦完全不添加二氧化硫的自然派葡萄酒。二氧化硫是葡萄酒釀造時最廣泛使用的化學添加物，用來防止葡萄酒受細菌感染變質，同時亦可以抑制酵母的活動，用以維持酒質的穩定，幾乎所有的葡萄酒都會添加；許多強調不添加二氧化硫的自然酒款，往往在酒質和陳年潛力等方面差強人意。為了克服這點，Pedro對葡萄園投注了大量的心力，採用了許多有機農法以及自然動力法的相關技法，卻不把自己歸類於任何一個分類。酒款發酵以附著於葡萄上的天然酵母進行，並採用去梗不破皮的類二氧化碳浸皮法，釀造出集中卻優雅平衡的自然酒款。他的實驗性計畫共有兩個酒款，頂級酒款Vendimia Seleccionada年產量僅286瓶，而另一款Cosecha亦僅有978瓶，產量雖極低，卻已引起了世界各大酒評家的重要關注，並對其在沒有二氧化硫的情況下如何能夠讓酒款保有穩定的酒質甚至優異的陳年潛力感到驚嘆。

Rioja 令人期待的無限可能
「我們釀酒真正需要的只有葡萄，但這個葡萄酒產業似乎忘了這點…我們需要回到根源，讓葡萄酒在瓶中反映出真實的『天地人』，過度強調釀造工法其實是剝奪了葡萄酒的靈魂。」Pedro Balda的自然酒計畫自2009年開始，短短數年間已經獲得酒評家的高度評價，Wine Advocate不僅給予2011年的酒款91分和94分的高分，更在評論中大篇幅地大力讚揚和介紹；而位於西班牙的「全球最佳餐廳」Celler de Can Roca亦給予高度的肯定，並大量收藏這款夢幻逸品。在自然酒計畫之外，Pedro Balda同時與其PhD的教授在Rioja進行原生品種的復育計畫，積極培育Maturana和Turruntés等古老的原生品種。在里奧哈這個強調歷史和偉大傳統的產區裡，這個才華洋溢的年輕人正不斷地打破固有的格局，帶領著西班牙酒業邁向下一個無限可能。